L'America Latina si trova ad affrontare una delle sue contraddizioni più profonde: è la regione più pericolosa al mondo per le persone che difendono l'ambiente, ma è anche il luogo in cui è nato il primo trattato internazionale che mira a proteggerle, l'Accordo di Escazú. Alla vigilia della Conferenza delle Parti (COP30), che si terrà nell'Amazzonia brasiliana, si presenta un'occasione unica per i governi della regione di passare dalle promesse all'azione.

Sarà questo il momento in cui Escazú diventerà realtà?

Nel 2023, almeno 196 attivisti in tutto il mondo sono stati uccisi per aver difeso la terra e il diritto a un ambiente sano. Secondo i dati dell'ONG Global Witness, l'85% di questi crimini è avvenuto in America Latina: la Colombia è in cima alla lista con 79 morti, seguita da Brasile (25), Honduras e Messico (18). Tuttavia, l'organizzazione avverte che il numero reale delle vittime è probabilmente molto più alto, poiché la maggior parte dei casi non viene denunciata e molti rimangono impuniti.

Questi omicidi non avvengono in modo isolato: sono accompagnati da minacce, persecuzioni giudiziarie, stigmatizzazione e violenza sessuale, soprattutto nei confronti delle donne che difendono l'ambiente. Ciononostante, molte delle persone in prima linea nella difesa del territorio sono diventate simboli internazionali. Berta Cáceres, Francia Márquez, Nemonte Nenquimo e Máxima Acuña sono solo alcuni esempi di donne che hanno ottenuto riconoscimento internazionale e che incarnano la resistenza di fronte alla distruzione dell'ambiente.

Il paese ospitante della COP30 epicentro della violenza

Il Brasile è un caso paradigmatico. Nello stato del Pará, dove si terrà la COP30 nel 2025, la violenza contro i difensori dell'ambiente ha raggiunto livelli allarmanti. Tra il 1985 e il 2023, almeno 612 persone sono state uccise in conflitti legati alla terra nello stato, secondo la Commissione pastorale della terra (CPT).

Un recente rapporto delle organizzazioni Global Justice e Land of Rights ha documentato 486 vittime in 318 episodi di violenza, che hanno preso di mira in particolare i leader indigeni, quilombola e contadini. In soli due anni sono stati registrati 55 omicidi e 96 tentati omicidi. Sebbene le cause di questi conflitti siano diverse, più di otto casi su dieci riguardano la difesa della terra e dell'ambiente.

Dietro questi conflitti si celano dinamiche strutturali: concentrazione della terra, ritardi nella demarcazione dei territori indigeni ed espansione delle attività estrattive come l'estrazione mineraria e l'agricoltura monocolturale. Tutto ciò sostiene un modello di sviluppo che minaccia sia la vita delle comunità che quella del pianeta stesso.

COP30, il momento di agire

Secondo le parole della ministra brasiliana dell'ambiente e dei cambiamenti climatici, Marina Silva, la COP30 deve essere “la COP dell'attuazione”. Durante il Congresso delle università iberoamericane che ha segnato il decimo anniversario dell'enciclica Laudato Si', tenutosi nell'aprile 2025 a Rio de Janeiro, ha affermato con enfasi: “Deve essere equa per tutti, specialmente per i più vulnerabili. Abbiamo già discusso i bilanci, abbiamo rimandato abbastanza a lungo. Ora non resta altro da fare che attuare, attuare, attuare”. Tra le urgenze c’è l'Accordo di Escazú, firmato dal Brasile nel 2018 ma ancora in attesa di ratifica. La sua attuazione potrebbe segnare un prima e un dopo nella protezione di coloro che difendono la Terra.

L'Accordo di Escazú è il primo trattato ambientale dell'America Latina e dei Caraibi e l'unico strumento internazionale scaturito direttamente dalla Conferenza Rio+20. Firmato nel 2018 e in vigore dal 2021, è stato ratificato da 17 paesi e mira a garantire tre pilastri fondamentali: l'accesso alle informazioni ambientali, la partecipazione pubblica al processo decisionale in materia ambientale e l'accesso alla giustizia in materia ambientale. Ma la sua caratteristica più rivoluzionaria sta nell'essere il primo trattato al mondo a proteggere chi difende i diritti umani in materia ambientale.

L'articolo 9 recita infatti: “Ciascuna Parte garantisce un ambiente sicuro e favorevole alle persone, ai gruppi e alle organizzazioni che promuovono e difendono i diritti umani in materia ambientale, affinché possano agire liberi da minacce, restrizioni e insicurezza”. La ratifica dell'Escazú da parte del Brasile avrebbe un immenso valore simbolico e pratico. Essendo uno dei paesi con i più alti livelli di violenza contro gli attivisti e ospite della prossima COP30, il Brasile è chiamato a dare l'esempio.

Inoltre, la mancata attuazione di tali quadri giuridici non è dovuta esclusivamente all'inerzia dello stato. Global Witness ci ricorda che anche le aziende devono essere ritenute responsabili. Ad esempio, il fondo sovrano norvegese ha recentemente raccomandato di escludere la società Prosegur dai suoi investimenti, dopo che la sua filiale brasiliana Segurpro è stata collegata ad atti di violenza contro le popolazioni indigene nel Pará.

Escazú può contribuire a invertire questa impunità, promuovere la trasparenza e favorire una democrazia ambientale che non lasci indietro nessuno, in linea con l'Agenda 2030 e gli Obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG).

Dobbiamo ricordare che la COP30 non sarà solo un'altra conferenza: sarà la prima che si terrà in Amazzonia. Ciò comporta un simbolismo politico ed ecologico senza precedenti. La regione amazzonica non è solo un regolatore climatico globale, ma anche la patria di centinaia di popolazioni indigene, custodi ancestrali dell'equilibrio ecologico.

Questa COP può e deve segnare un cambiamento di paradigma. I nuovi impegni di riduzione delle emissioni non sono sufficienti. È necessario trasformare le strutture stesse della governance climatica, includendo le voci di coloro che sono stati storicamente esclusi: comunità locali, donne, popolazioni indigene, quilombola e afrodiscendenti, giovani rurali, tra gli altri.

La democrazia ambientale immaginata da Escazú non è un'utopia, ma una necessità urgente. In una regione in cui difendere l'ambiente può costare la vita, proteggere chi protegge diventa un atto di giustizia storica. La COP-30 a Belém do Pará rappresenta un'opportunità unica per i governi della regione di dimostrare il loro impegno per la vita, la giustizia e il pianeta.

Ratificare l'accordo di Escazú, stanziare fondi per la sua attuazione, garantirne l'efficace applicazione e creare meccanismi di monitoraggio da parte dei cittadini sono passi essenziali. Escazú non è solo un trattato: è una porta aperta verso una nuova era di protezione ambientale con giustizia sociale, in cui vivere in armonia con la natura non è un privilegio ma un diritto per tutti. In Amazzonia, dove tutto ha inizio, può iniziare anche un nuovo patto per la vita.

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In copertina: foto di Sayan Nath, Unsplash