Per gran parte della storia moderna, la diplomazia dell’acqua è stata un ambito prevalentemente maschile. Dagli ingegneri, idrologi e agronomi che progettavano sistemi di irrigazione agli “idro-burocrati” che gestivano fiumi transfrontalieri, il settore è stato a lungo definito dall’expertise tecnica e presentato come neutrale e apolitico, ma estremamente maschile. 

Ancora oggi, come evidenziato nel capitolo Gender Mainstreaming and Gender Transformative Approaches: Assessing Progress and Potential in Water Diplomacy nel Routledge Handbook of Water Diplomacy, l’assenza di dati disaggregati per sesso continua a oscurare la reale partecipazione delle donne nella governance dell’acqua, rendendo più difficile identificare e affrontare le persistenti disuguaglianze di genere.

A sfidare questo retaggio c’è la Women in Water Diplomacy Network (WWDN), un’iniziativa globale nata nella regione del Nilo e poi diffusasi in Asia centrale e oltre. Favorendo lo scambio di conoscenze, supportando le professioniste e promuovendo approcci basati sui dati per l’inclusione, la rete sta rimodellando la pratica della diplomazia dell’acqua e sollevando una questione cruciale: chi manca nella stanza?

Abbiamo parlato con Elizabeth A. Koch, Principal di Bridging Waters Advisory e Process Support Team Lead del WWDN, di cosa significhi in pratica la partecipazione e la rappresentanza significativa delle donne nella diplomazia dell’acqua, degli ostacoli che persistono e di come la leadership femminile possa contribuire a soluzioni più eque e durature nella governance idrica.

Cosa significano in pratica una partecipazione e una rappresentanza efficace delle donne nella diplomazia dell’acqua? Quanto siamo lontani dall’ottenere un vero equilibrio di genere nei processi negoziali sull’acqua?

La rete è nata da una gamma di approcci diversi all’interno di questi spazi interconnessi, con l’idea che possiamo imparare da diversi ambiti tematici di expertise. La rete ritiene che l’approccio guidato dalle donne dell’agenda Women, Peace and Security [lanciata dalla Risoluzione 1.325 del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite nel 2000] privilegi diversi modi per aiutare le persone ad analizzare e comprendere i processi decisionali: qual è la situazione dei diritti dei diversi attori in un contesto nazionale o regionale, come vengono allocate le risorse per supportare diverse comunità e quali livelli di rappresentanza esistono. All’interno della Women in Water Diplomacy Network, promuoviamo miglioramenti come l’uso di dati disaggregati per sesso per comprendere meglio le diverse priorità di coinvolgimento delle nostre comunità, dai livelli decisionali, come il numero di persone esperte coinvolte nei dialoghi tra COP, al processo della stessa UNFCCC COP. Esiste qualcosa chiamato gender tracker, che ci aiuta a valutare come stiamo andando in termini di rappresentanza in quel processo.

Esiste un meccanismo simile per la Conferenza dell’acqua delle Nazioni Unite?

No. Sarebbe incredibilmente utile, a livello strategico, se la comunità dell’acqua desse priorità a questo tipo di raccolta dati. Questi temi di diritti, risorse e rappresentanza attraversano molte dimensioni della diplomazia idrica, da chi partecipa alle negoziazioni a quali questioni vengono discusse, a come il pubblico è coinvolto in questi processi. Una delle domande che ci poniamo sempre è: chi non è nella stanza? Chi manca? Questo tipo di riflessione aiuta a informare le decisioni, colmare le lacune e coinvolgere proattivamente le comunità che non sono ancora al tavolo.

Perché è così importante?

Perché i risultati di questi dialoghi tendono a durare più a lungo e sono meno soggetti a ricadute, soprattutto nelle aree che affrontano sfide idriche o sono sensibili ai conflitti. C’è una forte sovrapposizione con ciò che possiamo apprendere dai colleghi che lavorano nell’analisi dei conflitti, negli approcci preventivi e nello sviluppo sostenibile post conflitto. Sappiamo che i risultati sono più duraturi quando il processo decisionale include prospettive diverse. Molte delle regioni in cui operiamo sono volatili o soggette a ricadute, quindi qualsiasi cosa possiamo fare per prevenire nuovi conflitti è cruciale. Un passo chiave è garantire che le donne siano profondamente coinvolte nei processi di costruzione di pace e sviluppo, inclusi quelli legati all’acqua.

Quali sono le principali barriere che ancora impediscono alle donne di assumere un ruolo attivo e influente nella diplomazia dell’acqua?

Le donne della nostra comunità globale affrontano numerose barriere socioculturali e, per chi lavora come professionista dell’acqua, ci sono alcune sfide aggiuntive specifiche. Ovviamente, alcuni ostacoli riguardano tutti, come questioni politiche legate a visti, viaggi o al riconoscimento formale dell’expertise. Il finanziamento è un’altra barriera importante: molte delle nostre associate faticano a ottenere le risorse necessarie per contribuire attivamente con la propria conoscenza nei dialoghi idrici regionali o internazionali. Anche la lingua rappresenta una sfida significativa, poiché gran parte di questi dialoghi si svolge in più lingue. Questo diventa un ostacolo per chi desidera condividere la propria conoscenza nella propria lingua ma non ha gli strumenti per renderla accessibile agli altri. Poi ci sono ostacoli digitali: è sorprendente vedere quanto possa variare l’accesso online. Per me, seduta a Brooklyn, la connessione è stabile, ma, per altre persone, frequenti interruzioni elettriche e una scarsa infrastruttura internet compromettono seriamente la possibilità di partecipare a discussioni cruciali.

Alcune di queste barriere possono essere viste anche come opportunità?

Molte di queste sfide possono essere affrontate in modo diretto e specifico. Quando si parla di migliorare l’uguaglianza di genere, spesso si menziona il mainstreaming, cambiare il contesto istituzionale più ampio, che è certamente importante. Ma c’è anche un approccio complementare che non dovrebbe essere trascurato: mirare direttamente alle persone che vogliamo portare nella stanza. Ciò significa fornire loro le risorse necessarie per impegnarsi e permettere che avvenga un dialogo significativo. Nel nostro caso, la comunità comprende diverse centinaia di donne diplomate dell’acqua da tutto il mondo. Non ricordo il numero esatto, ma credo sia intorno alle 250 oggi, e siamo in fase di aggiornamento dei dati per la fine dell’anno.

Il prossimo UN World Water Development Report (WWDR) sarà dedicato a genere e acqua: cosa pensa di questa scelta? Crede che questo focus possa cambiare il modo in cui governi e agenzie internazionali affrontano la governance dell’acqua?

È incoraggiante vedere che questo tema è diventato centrale in diversi importanti forum. Il report è spesso legato a un tema specifico che molte conferenze e dialoghi chiave poi riprendono. Quest’anno, genere e inclusione, più ampiamente definiti, saranno il focus del prossimo report, che sarà pubblicato a marzo. Molti dei nostri colleghi, pari ed esperti che rispettiamo profondamente, hanno contribuito direttamente, e non vedo l’ora di vedere i risultati. Ovviamente, nessun singolo report può da solo portare cambiamenti radicali. Al momento, stiamo assistendo a significativi cambiamenti politici che stanno rimodellando il modo in cui funziona la cooperazione multilaterale. La priorità al multilateralismo − e all’uguaglianza di genere al suo interno − è sotto pressione. Ci sono grandi regressioni e cambiamenti di politica che, in molti forum, stanno de-prioritizzando l’uguaglianza di genere. Ecco perché è particolarmente importante che il prossimo WWDR si concentri sull’uguaglianza di genere. Offre l’opportunità di contrastare queste regressioni e di sfidare noi stessi a comunicare più efficacemente il perché l’inclusione è essenziale per ottenere risultati sostenibili.

Il divario di dati di genere nel monitoraggio dell’acqua è una preoccupazione crescente. Come influisce sulle decisioni politiche e sui risultati? Da dove dovrebbero provenire finanziamenti e volontà politica per colmare questo divario?

Le ricerche hanno rilevato che le donne tendono a dare priorità a questioni che riguardano comunità e giovani, e che quando le donne partecipano agli accordi di pace aumenta la probabilità di includere linguaggio sensibile al genere e temi rilevanti per le donne. Spesso sorprende constatare che questioni critiche come sanità e igiene raramente raggiungono i tavoli decisionali dei dialoghi politici idrici di alto livello, pur interessando milioni di persone. Questo mostra come le sfide idriche siano presenti in tutte le parti della società, ma le questioni idriche prioritarie per le élite politiche non riflettano sempre i bisogni delle comunità che dovrebbero servire. La partecipazione delle donne da sola non risolve tutti i problemi ma contribuisce a creare un ambiente abilitante, in cui una massa critica di prospettive diverse è inclusa nei processi decisionali legati all’acqua. Quando il WWDN è stato fondato nel 2017, le ricerche mostravano già che esistevano essenzialmente due principali percorsi per entrare nel campo della diplomazia idrica: uno attraverso le relazioni internazionali e la politica estera, e un altro attraverso la gestione dell’acqua e l’ingegneria. Entrambi i percorsi educativi e professionali sono stati storicamente dominati dagli uomini. Questo sta cambiando, ma ci vuole tempo per costruire una massa critica di nuove prospettive nella stanza.

In copertina: Women in Water Diplomacy Network's 2024 Global Network Forum, Vienna, Austria © Letizia Zuliani/ OSCE