Dall'officina a Terra all'orbita intorno al Pianeta. È in questa chiave che Thales Alenia Space ha costruito il suo ruolo di protagonista della space economy, un settore sempre più ricco e importante per il futuro, su cui si concentrano interessi e appetiti economici e geopolitici. Soltanto in Italia, il comparto vale un giro d'affari annuo di oltre 2 miliardi di euro e oltre 7000 addetti, un numero in costante crescita. Esserci è fondamentale per contare, e Thales Alenia Space, che nella sua storia ha ottenuto grandi successi, ha la forza per legare la filiera industriale italiana ai grandi programmi europei e internazionali.
Il sistema Thales Alenia Space
In un settore in cui pubblico e privato collaborano e la competizione richiede volumi, qualità e affidabilità, Thales Alenia Space adotta un’impostazione pragmatica: guida come prime contractor programmi complessi, mantiene rapporti di lungo periodo con le agenzie spaziali europea e italiana e dispone di una base produttiva che copre l’intero ciclo, dalla progettazione alla nuova fabbrica, con attività in camera bianca e applicazioni operative a terra.
Joint venture tra la francese Thales e l'italiana Leonardo, con più di 8000 dipendenti in sette Paesi e oltre 3000 in Italia, l'azienda opera su telecomunicazioni, navigazione, osservazione della Terra, esplorazione e infrastrutture orbitali. A Roma c'è il cuore strategico, con l'integrazione di satelliti, antenne e apparati; a Torino si progettano e costruiscono moduli pressurizzati e piattaforme scientifiche (eredità di un know-how che ha prodotto oltre metà del volume abitabile della Stazione spaziale internazionale); Gorgonzola è specializzata in prodotti digitali e computer di bordo; L'Aquila realizza componenti elettronici per telerilevamento e applicazioni radar. È una presenza industriale capace di tenere insieme l'intero ciclo, appoggiandosi a una rete di PMI e centri di ricerca.
“Lo spazio è sempre più un punto di osservazione privilegiato e per un’industria spaziale all’avanguardia, in grado di fronteggiare le sfide estreme di un settore in continua evoluzione, l’innovazione deve necessariamente essere l’elemento chiave per mantenere e rafforzare la competitività consolidando non solo la rete delle attuali collaborazioni, ma anche ampliando i rapporti con enti di ricerca, startup innovative e con le PMI, al fine di facilitare la sinergia tra ricerca, innovazione e comparto industriale”, dice Giampiero Di Paolo, amministratore delegato di Thales Alenia Space Italia.
Dai satelliti alla Luna
Per Sentinel-1 NG, programma del sistema UE Copernicus di cui migliora risoluzione e capacità di “visione”, l'Agenzia spaziale europea ha assegnato all’azienda una prima tranche di un contratto da 700 milioni di euro. Fornirà dati per la protezione ambientale, il monitoraggio del clima e la valutazione dei disastri, oltre a sorveglianza marittima, controllo di oceani, ghiacci, territorio e colture agricole, offrendo un monitoraggio continuo giorno e notte. L'osservazione orbitale diventa così infrastruttura civile.
A livello italiano, l'azienda è tra i pilastri di IRIDE, la costellazione finanziata da PNRR e PNC e gestita da ESA con ASI., l’Agenzia spaziale italiana. Thales Alenia Space fornirà dodici piccoli satelliti SAR sulla piattaforma modulare Nimbus e un satellite ottico, per dati destinati a Protezione civile, PA e imprese, coinvolgendo ampiamente le PMI italiane.
La space economy è anche logistica e manutenzione. Con il programma IOS dell'ASI (contratto da 235 milioni come mandataria di un raggruppamento con Leonardo, Telespazio, Avio e D-Orbit), Thales Alenia Space sviluppa un dimostratore per i servizi in orbita: ispezione, riposizionamento, aggiornamenti e rifornimento, per estendere la vita dei satelliti e ridurre sia i costi sia i detriti spaziali, unendo robotica, intelligenza artificiale e tecnologie di rientro.
Lo sguardo resta rivolto anche alla Luna. Grazie all’esperienza maturata con la ISS l'azienda firma moduli pressurizzati per la stazione commerciale di Axiom, prepara il Multi-Purpose Habitat dell'ASI e contribuisce al programma Artemis con sistemi abitativi e logistici. Con il Lunar Descent Element per la missione europea Argonaut, lavora al lander per il polo sud lunare. In parallelo è prime contractor per ExoMars 2028, dall'ingresso in atmosfera all'atterraggio, fino all'altimetro radar e all'integrazione del laboratorio analitico del rover.
Questa capacità ha una casa nuova: la Space Smart Factory inaugurata a Roma il 7 ottobre 2025 al Tecnopolo Tiburtino, alla presenza del Presidente Sergio Mattarella. Uno stabilimento di 21.000 metri quadrati (5000 dedicati a camere pulite modulari) per un investimento di oltre 100 milioni di euro tra fondi PNRR/ASI e risorse di Thales e Leonardo. È pensata per produrre oltre cento satelliti l'anno grazie a gemelli digitali, realtà aumentata e robot. La fabbrica è aperta alla ricerca con lo Space JointLab, e il primo satellite integrato sarà Sicral 3 per la Difesa.
In copertina: Space Smart Factory - Thales Alenia Space