Da Bruxelles - Il riscaldamento e il raffreddamento sono già responsabili della metà del consumo energetico europeo e la maggior parte del fabbisogno è ancora soddisfatto dai combustibili fossili. Allo stesso tempo, una quantità di calore pari al 30% del consumo energetico finale totale viene letteralmente sprecata: un volume che “potrebbe coprire ampiamente tutte le nostre esigenze di riscaldamento e raffreddamento degli ambienti se fosse recuperato e catturato”, come ha ricordato Margot Pinault, responsabile delle politiche presso la DG ENER dell’UE, durante il workshop Strategic Directions for the Heating & Cooling Transition (Orientamenti strategici per la transizione nel settore del riscaldamento e del raffreddamento).

Il seminario, tenutosi il 26 febbraio a Bruxelles e organizzato da Euroheat & Power, la rete internazionale per l'energia distrettuale che promuove il riscaldamento e il raffreddamento sostenibili in Europa e oltre, ha fornito una visione realista delle sfide e dell'esigenza di azioni più rapide. Il teleriscaldamento e il teleraffreddamento (DHC), ovvero reti centralizzate che forniscono acqua calda o fredda da un impianto comune a molti edifici, sono una delle soluzioni chiave per sfruttare questo potenziale e sostituire le caldaie individuali a combustibili fossili. Secondo lo studio Heat Roadmap Europe dell’Università di Aalborg, il DHC dovrà raggiungere circa il 55% del mercato del riscaldamento e del raffreddamento entro il 2050 se l’UE intende decarbonizzare completamente il settore in modo economicamente vantaggioso, rispetto all’attuale 13% circa.

Il workshop ha riunito nove progetti LIFE (LIFE è il fondo dell’Unione Europea interamente dedicato all’ambiente), tra cui Support DHC, EnableDHC, Green Heat Life, IncentEU e HeatMineDH, con oltre 50 impianti pilota in tutta Europa dedicati alla sperimentazione di tecnologie che vanno dal recupero del calore residuo alle energie rinnovabili a bassa temperatura. Il solo progetto Support DHC collabora con 11 sistemi “all'avanguardia” in sei paesi e 27 sostenitori, aiutando gli operatori a elaborare piani di investimento e percorsi di trasformazione verso la decarbonizzazione.

Politiche UE e prospettive nazionali

Il discorso di Pinault ha delineato il quadro politico. Le energie rinnovabili nel settore del riscaldamento e del raffreddamento hanno raggiunto il 26,7% nel 2023, con una crescita di soli 0,5 punti percentuali all'anno. Peggio ancora, “la biomassa rappresenta l'80% dell'energia rinnovabile nel riscaldamento”, un modello che “ovviamente non può essere replicato ovunque [...] e non deve creare un eccessivo stress sulle risorse forestali”.

La risposta della Commissione è un mix di riduzione della domanda, fonti di calore pulite locali e circolarità: catturare il calore residuo dall'industria e dai centri dati, potenziare il geotermico e il solare termico e utilizzare le reti di teleriscaldamento e teleraffreddamento (DHC) come infrastrutture flessibili abbinate al sistema energetico. L'imminente strategia per il riscaldamento e il raffreddamento, prevista per metà maggio, si integra con il piano d'azione per l'elettrificazione e rafforza i legami con la direttiva sull'efficienza energetica e la direttiva sulle energie rinnovabili, includendo criteri dinamici per un DHC “efficiente” e aumenti annuali vincolanti delle energie rinnovabili.

Durante il seminario, le prospettive nazionali hanno evidenziato quanto sia attualmente disomogenea la transizione. In Germania, le energie rinnovabili coprono “poco più del 50%” dell'elettricità, ma “solo il 15% circa del mercato del riscaldamento”, anche se un terzo del calore nelle reti proviene già da “fonti climaticamente neutre come le energie rinnovabili e il calore residuo”, ha spiegato Johannes Dornberger dell'AGFW, la principale associazione industriale tedesca che rappresenta gli interessi dei settori del teleriscaldamento, del raffreddamento e della cogenerazione. I progressi compiuti negli ultimi anni sono stati guidati dalla nuova legislazione, ma anche compromessi da bruschi cambiamenti politici e speculazioni sulle norme relative alle caldaie a gas, che recentemente hanno creato incertezza tra gli operatori. La Lituania si trova all'altra estremità dello spettro: le energie rinnovabili forniscono già circa la metà dell'elettricità e l'81% del teleriscaldamento, il gas è sceso al 10% e il resto proviene dai rifiuti urbani, con un obiettivo nazionale del 90% di DHC rinnovabile entro il 2030.

Tuttavia, Vytautas Dziuve della LSTA, l'Associazione lituana per il teleriscaldamento, ha posto una domanda scomoda: “Qual è il futuro dei biocarburanti? Continueranno a essere considerati una fonte di energia sostenibile e rinnovabile?”. Questo aspetto dovrebbe essere considerato nel contesto in cui le grandi città sono “totalmente dipendenti dalla biomassa solida”. La Finlandia ha offerto una versione diversa, invece, come ha spiegato Kaneli Seppanen della Finnish Energy. Decenni di politica di garanzia dell'approvvigionamento e un mix energetico diversificato − che include la nuova energia eolica e il tanto ritardato reattore nucleare Olkiluoto 3, che ha iniziato a generare energia “12 giorni prima” durante la crisi energetica − hanno permesso al paese di ridurre rapidamente le importazioni di combustibili fossili dalla Russia, con i politici che “si sono fidati del mercato” piuttosto che prescrivere tecnologie specifiche.

Oltre la tecnologia: il divario di governance

Al di là della tecnologia, il workshop ha messo in luce alcune lacune nella governance e alcune best practice emergenti. Nicolas Raimondi, responsabile delle politiche UE e della gestione dei progetti presso Energy Cities, ha dichiarato a Materia Rinnovabile che “in Germania esiste un centro tecnico a livello federale che fornisce formazione e supporto tecnico ai comuni. In definitiva, ciò significa che tutti i comuni lavoreranno nella stessa direzione in tutta la Germania e sarà possibile confrontare i piani”. Anche nei Paesi Bassi, una solida metodologia nazionale per la mappatura del potenziale di riscaldamento e raffreddamento e un programma che impegna le città a lavorare a livello di quartiere hanno contribuito ad allineare la pianificazione del riscaldamento con la ristrutturazione degli edifici e le più ampie transizioni urbane.

Al contrario, Joana Fernandes, dell'ADENE, l’agenzia portoghese dell’energia, ha descritto gli stati membri come “in una fase embrionale del recepimento” delle ultime direttive, con scarsa coerenza tra i testi giuridici e una carenza cronica di competenze e dati a livello cittadino. Raimondi di Energy Cities, che offre un tracker sullo stato attuale dei piani locali di riscaldamento e raffreddamento per ciascun paese dell'UE, ha aggiunto che il nuovo obbligo di pianificazione termica locale è stato finora recepito integralmente solo da una manciata di paesi. Il pacchetto sul gas, nel frattempo, richiede che le strategie di smantellamento delle reti del gas siano chiaramente collegate a tali piani, al fine di evitare il finanziamento di infrastrutture termiche pulite e il mantenimento parallelo di reti basate sui combustibili fossili.

Finanziare la transizione: dal deficit di investimenti a progetti bancabili

Se da un lato politiche e pianificazione rappresentano un ostacolo, dall'altro lo è anche la finanza. Gabriele Pesce, direttore per l'innovazione e la finanza sostenibile presso Euroheat & Power, ha ricordato una recente analisi secondo cui “servono circa 1.440 miliardi di euro per raggiungere la completa decarbonizzazione entro il 2050”, con un deficit di investimenti annuali pari a circa 149 miliardi di euro nel settore dell'edilizia e 30-40 miliardi di euro necessari ogni anno per il teleriscaldamento e il teleraffreddamento. “Abbiamo i fondi. Il problema in questo momento è che i soldi potrebbero essere pronti per il teleriscaldamento e il teleraffreddamento, ma questi sono pronti per i soldi?”, si è chiesto.

Giulia Conforto, ricercatrice senior presso l'e-think energy research e rappresentante del progetto Support DHC, ha definito questo fenomeno “divario di preparazione all'investimento”. Molti operatori stanno sviluppando progetti promettenti, ma non riescono a tradurli in “valutazioni tecniche dettagliate” e “analisi dettagliate della domanda di calore nella loro zona”. Gli studi di fattibilità sono spesso superficiali, la mappatura della domanda è frammentaria e la capacità interna è debole, soprattutto nelle amministrazioni locali. Support DHC risponde con tre pilastri: una base tecnica costruita attorno a un kit di strumenti di metodologie di pianificazione basate sul GIS, strumenti di fattibilità economica e capacità di implementazione attraverso la formazione del personale, il coinvolgimento delle parti interessate e l'apprendimento tra pari tra i sistemi all'avanguardia e quelli che seguono.

Dal punto di vista dei finanziatori, Thomas Miller, direttore esecutivo della Hamburg Commercial Bank, ha spiegato che nelle strutture di project finance l'unica garanzia della banca è costituita dai “flussi di cassa del progetto”, determinati dai volumi e dai prezzi su un arco temporale di decenni. I progetti sono respinti quando il modello mostra che i “flussi di cassa disponibili per il servizio del debito” non consentono di rimborsare il prestito o quando i ricavi non sono garantiti da contratti a lungo termine. I finanziamenti pubblici sono destinati a coprire parte di tale rischio. Ugo Miretti dell'Agenzia esecutiva europea per il clima, le infrastrutture e l'ambiente (CINEA) ha descritto il Fondo per l'innovazione dell'UE, che convoglia i ricavi del sistema di scambio delle quote di emissione in progetti innovativi a basse emissioni di carbonio, dagli impianti geotermici profondi con circuiti chiusi a 4.500 metri che alimentano il teleriscaldamento al recupero del calore residuo dei centri dati e allo stoccaggio termico su larga scala.

In conclusione, il seminario ha individuato tre direzioni convergenti, come sintetizzato da Nicholas Dodd, Senior Project Advisor presso la Sustainable Energy Finance Association (SEFA). “In primo luogo, dobbiamo considerare il DHC come un'infrastruttura critica, aggregando i programmi locali in piattaforme regionali in grado di standardizzare gli studi e raggiungere le dimensioni dei ticket attese dagli investitori istituzionali. Poi, bisogna integrare la pianificazione del riscaldamento e del raffreddamento con la dismissione della rete del gas, l'elettrificazione e l'adattamento climatico, soprattutto nelle città del sud soggette a ondate di calore. Infine, bisogna colmare il divario di preparazione agli investimenti fornendo ai comuni e agli operatori le competenze tecniche e finanziarie necessarie per negoziare con le banche e i fondi dell'UE.”

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In copertina: foto di Euroheat & Power