Il concetto di bioeconomia ha superato i confini del linguaggio tecnico e delle astrazioni politiche per assumere un ruolo centrale nei dibattiti globali sulla crescita sostenibile entro i limiti del pianeta. Nel Nord Africa il dibattito non verte più sulla rilevanza della bioeconomia, ma piuttosto sulle sue reali capacità di espansione.

La regione opera già in condizioni di gravi vincoli ecologici, tra cui lo stress idrico è una costante. L'agricoltura da sola consuma il 75-80% dell'acqua dolce in Tunisia, Marocco ed Egitto. Malgrado l'abbondanza di risorse non sfruttate quali residui agricoli, rifiuti organici e biomassa, i sistemi necessari per raccoglierli, trattarli e finanziarli rimangono ancora poco sviluppati.

Percorsi nazionali: potenzialità e ostacoli strutturali

Concretamente, queste dinamiche si traducono in difficoltà quotidiane, in sistemi frammentati di utilizzo e gestione delle risorse. La Tunisia è la seconda esportatrice mondiale di olio d’oliva, con una produzione che, secondo il Consiglio oleicolo internazionale, oscilla tra le 200.000 e le 300.000 tonnellate nelle annate di alta resa.

Questo dato nasconde una base di risorse significativa ma ancora sottoutilizzata per la bioeconomia, tra cui residui di frantoio, scarti di palma da dattero e biomassa cerealicola. Tale potenziale è limitato da un approvvigionamento instabile, poiché le siccità e i cicli di produzione dell’olivo causano frequenti fluttuazioni che ostacolano l’espansione industriale. Nonostante i residui di oliva siano adatti alla produzione di biogas, il loro utilizzo rimane limitato a causa di sistemi di raccolta carenti e di infrastrutture di trasporto inadeguate.

Mehdi Abdelli, esperto di economia circolare e politiche pubbliche in Tunisia, osserva che il principale ostacolo allo sviluppo di una bioeconomia funzionante nel Nord Africa non è la disponibilità di risorse biologiche, bensì l'assenza di un sistema integrato in grado di trasformarle in valore economico. Spiega che le strutture di governance frammentate, meccanismi di finanziamento limitati e infrastrutture carenti limitano la maggior parte delle iniziative a progetti su piccola scala o pilota, impedendone l'espansione a livello nazionale o regionale.

Studi sperimentali condotti nel sud della Tunisia confermano la fattibilità tecnica dei processi di co-digestione, che tuttavia rimangono per lo più limitati alle condizioni di laboratorio e a progetti pilota in fase iniziale, con una capacità limitata di espansione o di attrarre finanziamenti.

Il Marocco si è classificato al 9° posto nel Climate Change Performance Index 2024. Le strategie nazionali indicano un graduale passaggio verso l'integrazione delle energie rinnovabili e la liberalizzazione del mercato. Tuttavia, l'attuazione sul campo presenta un quadro più disomogeneo.

I finanziamenti rimangono un ostacolo determinante, così come l'accesso limitato alla rete per i piccoli produttori indipendenti. Sebbene il Marocco abbia riformato alcuni aspetti del proprio quadro normativo sulle energie rinnovabili e permesso la partecipazione privata alla produzione di energia elettrica, i ritardi normativi e le rigide strutture di mercato continuano a indebolire la redditività dei progetti indipendenti nel settore della bioenergia. Di conseguenza, molte iniziative di economia circolare rimangono circoscritte a livello locale, con ricadute limitate a livello nazionale.

L'Egitto, al contrario, rispecchia una transizione più frammentata. In quanto paese più popoloso della regione, con oltre 114 milioni di abitanti nel 2024, genera ingenti volumi di rifiuti agricoli e urbani, in particolare da paglia di riso, allevamento e sistemi urbani. Tuttavia, l'espansione rimane ostacolata dallo stress idrico, dalla salinizzazione del suolo e dalla frammentazione della governance tra le istituzioni agricole, energetiche e ambientali, che limitano il coordinamento e l'attuazione. Nella regione del Delta del Nilo, questi fattori di pressione sono particolarmente acuti, dove lo stress ambientale e la frammentazione istituzionale si rafforzano a vicenda. I progetti di termovalorizzazione esistono ma rimangono di portata limitata.

Nonostante i diversi contesti politici, economici e ambientali, Tunisia, Marocco ed Egitto si trovano ad affrontare una sfida straordinariamente simile. Nessuno di questi paesi soffre di una carenza di risorse di biomassa. Il vincolo principale risiede invece nei sistemi necessari per trasformare tali risorse in valore economico. In tutta la regione, le lacune di finanziamento, la frammentazione della governance e le infrastrutture carenti continuano a limitare il passaggio dalla disponibilità di risorse allo sviluppo di una bioeconomia su scala industriale.

Perché la bioeconomia è importante per il Nord Africa

Da un punto di vista economico, la bioeconomia offre potenziali opportunità per la creazione di posti di lavoro “green”, soprattutto nelle zone rurali, attraverso attività quali raccolta, trasporto e trasformazione della biomassa, garantendo fonti di reddito alternative e attenuando le pressioni migratorie.

Potrebbe inoltre ridurre la dipendenza dall’energia importata e dai prodotti chimici, espandendo la produzione locale di biogas e fertilizzanti organici. Più in generale, le catene del valore bio-based possono favorire la diversificazione industriale, compresi settori quali le bioplastiche e i prodotti chimici bio-based, anche se questi sono ancora in una fase iniziale nella regione.

Sul piano ambientale, la bioeconomia può ridurre la pressione sui sistemi di smaltimento dei rifiuti e diminuire le emissioni derivanti dai rifiuti organici. In Egitto, la combustione stagionale della paglia di riso è ancora causa di grave inquinamento atmosferico, mentre in Tunisia e in Marocco le acque reflue dei frantoi rimangono scarsamente trattate. Una migliore gestione dei rifiuti organici potrebbe ridurre le emissioni di metano, contribuire al raggiungimento degli obiettivi climatici previsti dall’Accordo di Parigi e migliorare la qualità del suolo attraverso il riciclaggio.

Ciò detto, la maggior parte di questi risultati dipende ancora dalle infrastrutture, dalla capacità di governance e dai flussi di investimento, che continuano a presentare disparità all’interno della regione.

La posta in gioco per i partner europei è reale. Il Green Deal e il meccanismo di adeguamento del carbonio alle frontiere potrebbero creare domanda di input a basse emissioni di carbonio, ma l’espansione della bioeconomia dipenderà comunque da riforme strutturali nei settori della finanza, della governance e delle infrastrutture. In assenza di tali cambiamenti, la bioeconomia rischia di rimanere frammentata in una serie di progetti pilota isolati con un impatto strutturale limitato.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato in inglese sul blog di Ecomondo

In copertina: foto di Mohamed Fsili, Unsplash