Una bottiglia, un copertone, un groviglio di rete abbandonata, una lattina schiacciata: quello che i pescherecci tirano su insieme al pesce è un campionario di tutto ciò che finisce in mare.
La legge Salvamare, nata dal ministro Sergio Costa e approvata nel 2022 con Cingolani, aveva immaginato per quel carico un destino semplice. Il pescatore lo deposita in porto e lo consegna gratis, e un unico decreto del ministero dell’Ambiente stabilisce a quali condizioni quei rifiuti tornano a essere materia da lavorare: plastica da cui stampare nuovi oggetti, metallo da rifondere, vetro da rimettere in forno.
Però, come Materia Rinnovabile ha potuto ricostruire, con una legge che porta la firma del ministro Gilberto Pichetto Fratin, quel decreto unico è stato sostituito da tanti decreti quanti sono i materiali: uno per la plastica, uno per il ferro, uno per il vetro, uno per la gomma degli pneumatici, ciascuno con il suo percorso tra uffici tecnici, consultazione pubblica e parere del Consiglio di Stato. Quasi due anni dopo esiste un solo testo, quello sulla plastica, ed è ancora una bozza. E il recupero dei rifiuti a mare sembra assomigliare alla rete di Penelope: i pescatori raccolgono con le reti ma sono costretti, nonostante la legge approvata, a rigettare in mare.
Un labirinto di regolamenti
Da quattro anni associazioni, pescatori e inchieste televisive ripetono che la legge Salvamare è rimasta sulla carta perché mancano i decreti attuativi. Ricostruendo il percorso normativo degli ultimi due anni, Materia Rinnovabile ha verificato che quei decreti invece sono stati moltiplicati per legge. Al posto di un unico passaggio c’è ora un labirinto di regolamenti, ciascuno con la sua istruttoria tecnica, la sua consultazione e il suo parere del Consiglio di Stato. La riga che lo ha disegnato sta in un provvedimento il cui titolo ufficiale parla di razionalizzazione dei procedimenti e promozione dell’economia circolare, e che tutti conoscono come decreto “Semplificazioni ambientali”, approvato nel 2024.
Per capire il peso di quella modifica si può seguire il viaggio di una bottiglia ripescata. E lo facciamo proprio nei giorni di COP31, la Conferenza delle Parti sui Cambiamenti climatici di Antalya, dove gli oceani avranno un ruolo principale.
Per diventare il granulo da cui nasce un nuovo oggetto, la bottiglia ripescata deve attraversare una frontiera giuridica che i tecnici chiamano End of Waste, cessazione della qualifica di rifiuto. È un regolamento che fissa come il materiale va selezionato, pulito e controllato, quali inquinanti può contenere e chi ne risponde. La legge Salvamare (legge 17 maggio 2022, n. 60) apriva un solo valico per tutto ciò che arriva dal mare, da costruire entro sei mesi. Il comma 3-bis dell’articolo 4 del decreto “Semplificazioni” (d.l. 17 ottobre 2024, n. 153), inserito durante la conversione in Parlamento, rimanda invece alla procedura ordinaria del Testo unico ambientale, che prevede criteri stabiliti “caso per caso per specifiche tipologie di rifiuto”. Così ogni valico va progettato da capo, e ogni regolamento deve ottenere anche il parere del Consiglio di Stato, come prevede l’articolo 17 della legge 400 del 1988.
Che la modifica cambi la sostanza lo ha riconosciuto anche la commissione Affari costituzionali del Senato. In un parere dell’aprile 2025 ha osservato che la legge Salvamare aveva aperto per i rifiuti pescati una corsia preferenziale, con un decreto dedicato e tempi certi, e che la nuova norma la chiude, rimettendo quei rifiuti in fila insieme a tutti gli altri. Nello stesso parere la commissione chiedeva di dare la precedenza almeno alle reti in plastica, tra gli scarti più frequenti nelle catture.
L’unico testo scritto finora, quello sulla plastica, mostra quanto lavoro richieda ciascun valico. Il ministero lo ha messo in consultazione pubblica solo il 5 agosto, e le osservazioni, dopo una proroga, si sono chiuse il 20 settembre. Lo schema qualifica i rifiuti pescati e raccolti come rifiuti urbani e ammette al recupero due sole categorie del catalogo europeo dei rifiuti: la plastica mescolata ad altri scarti e quella già separata a bordo o al punto di sbarco. La responsabilità di classificarli e di compilare i documenti che ne tracciano il percorso ricade su chi li consegna all’impianto oppure sul gestore delle aree di raccolta in porto. Seguono la cernita meccanica, la selezione e la rimozione dei materiali estranei. Quello che ne esce prende il nome di “plastica recuperata SalvaMare” e viene organizzato in lotti omogenei fino a cento tonnellate, il carico di quattro autoarticolati, ciascuno accompagnato da una dichiarazione di conformità. Presentando la consultazione, la viceministra Vannia Gava ha spiegato che l’obiettivo è arrivare con il contributo degli operatori a un testo condiviso, che trasformi le plastiche recuperate nelle acque italiane da rifiuto a risorsa.
La denuncia di Report
Mentre i valichi restano da costruire, nei porti la plastica segue un’altra strada. Domenica sera Report ha raccontato su Rai 3, con l’inchiesta Un mare di plastica di Emanuele Bellano e Madi Ferrucci, il bilancio di una sola uscita di un pescatore: trenta chili di pesce e almeno settanta di plastica. Secondo la Fondazione Marevivo, nella gran parte dei porti italiani quei rifiuti tornano in acqua prima dell’attracco. Chi li porta a terra senza un quadro di regole completo rischia infatti la contestazione di trasporto illecito, e i pescatori, ha detto la presidente della fondazione Rosalba Giugni, si trovano “costretti a scegliere tra una multa e il gesto di restituire la plastica alle onde”. Interpellato dalla trasmissione, Pichetto Fratin ha detto che gli uffici stanno lavorando ai decreti e che sono in corso interlocuzioni con altri ministeri, a partire da quello dell’Agricoltura.
Anche il primo tratto della filiera, quello che porta i rifiuti dalla rete alla banchina, attende i suoi decreti. L’articolo 2 della legge, approvata all’unanimità, equipara i rifiuti pescati a quelli prodotti dalle navi, secondo la direttiva europea 2019/883, e consente di conferirli gratis agli impianti di raccolta dei porti dopo averli pesati. I decreti attuativi andavano adottati entro dodici mesi, ma sono trascorsi più di quattro anni. Il sistema che deve pagare quella filiera è però in funzione da quasi tre anni. Con la delibera 386 del 2023, l’Autorità di regolazione per energia reti e ambiente (ARERA) ha introdotto dal 1° gennaio 2024 la componente UR1 della tariffa rifiuti: dieci centesimi l’anno per ogni utenza, domestica e non domestica. È la voce che Report ha mostrato nelle bollette della Tari. Nella singola bolletta passa inosservata, ma moltiplicata per tutte le utenze del Paese alimenta un conto dedicato presso la Cassa per i servizi energetici e ambientali (CSEA), istituito per coprire la gestione dei rifiuti pescati. La delibera prevede anche che l’ARERA aggiorni ogni anno l’importo in base alle quantità effettivamente conferite, quantità che dipendono da un servizio ancora in larga parte da avviare sulle banchine.
Nel giugno 2025 Marevivo e la Federazione del Mare stimavano che in tre anni le reti a strascico, trascinate sul fondale, avessero raccolto più di 6.000 tonnellate di rifiuti: soprattutto plastica, insieme a ferro, pneumatici e vetro. È il peso di una sessantina di balenottere azzurre adulte, restituito a un mare semichiuso come il Mediterraneo, dove già nel 2019 il ministero dell’Ambiente stimava almeno 250 miliardi di frammenti di plastica. Sul fondale, il sale, la luce e l’attrito consumano quei rifiuti fino a ridurli in microplastiche, che risalgono la catena alimentare fino al pesce servito in tavola.
In ritardo è anche il programma sperimentale per intercettare la plastica nei fiumi prima della foce. È finanziato con quasi sei milioni di euro per il triennio 2024-2026 e ripartito tra i sette distretti idrografici, ma secondo Marevivo i bandi per spendere quei fondi attendono ancora di essere pubblicati, a poche settimane dalla chiusura del triennio.
Dopo la puntata, la fondazione è tornata a chiedere al ministero di sbloccare i decreti con la massima urgenza. Sette settimane dopo la fine della consultazione, lo schema sulle plastiche attende il parere del Consiglio di Stato e la firma del ministro. Per il ferro, il vetro e la gomma, sulla pagina del ministero dedicata a questi regolamenti non compare ancora neanche la bozza.
In copertina: foto di Naja Bertolt Jensen (Unsplash)